每年的伦敦社交季从冰雪还未完全消融的春季开始，一直延续到苦热的仲夏来临之前。其间各种社交活动层出不穷，年轻的绅士小姐们除了睡觉就是出席各种舞会、宴会、博览展、音乐会、戏剧演出。而社交名媛成年舞会的举办，就标志着一年一度的伦敦社交季的开始。

社交名媛成年舞会对上流家庭的未婚小姐们，特别是贵族小姐们来说格外的重要，倘若在舞会上能有幸受到女王的青眼相看，那么找到一个心仪的夫婿更是完全不成问题。因此收到社交名媛成年舞会的邀请就意味着莫大的荣耀，而今年几乎所有皮埃尔弗别墅学院的毕业生都收到了社交名媛成年舞会的邀请函。

对于即将到来的舞会，赫斯特夫人完全是严阵以待，虽然卡洛琳表示抗议还是坚持要她穿上紧身褡，硬要勒出十六、七英寸的小蛮腰来。好似再多一英寸，这个世界就要毁灭了，再多一点，地球也要爆炸了。为了世界和平，管它能不能呼吸，每位小姐都得牺牲小我，勒紧自己的小腰来拯救世界。卡洛琳不仅对赫斯特夫人的要求（赫斯特夫人原话：宫廷舞会可是关系到终身的大事，找不到合适的人选就算了，失了形象可不划算，由不得你像在乡下舞会上穿着这么随便。）仍是勉勉强强接受，对接下来要按时下流行，用蕾丝花边、缎带蝴蝶结、羽毛鲜花打扮的行为更是敬谢不敏，她实在忍受不了被打扮成一个行走的圣诞树，哪怕这颗圣诞树再漂亮也不行！

每个时代都有每个时代的流行，卡洛琳不会看不起这时代的流行，但也不打算盲目接受这个时代的流行。

经过一番争论，两姐妹各自妥协一步。卡洛琳接受紧身褡的穿着，赫斯特夫人则按卡洛琳的意思专门订做了一条实际上就是21世纪复古风格的长裙。

舞会开始的当天，赫斯特夫人更是一早就拉着卡洛琳开始准备，折腾了好长一段时间，赫斯特夫人终于满意了。卡洛琳身着这件厚重的白缎无袖长裙，层层叠叠的拖地裙摆，重手工打造的珠片，制造出沉甸甸的垂坠感，繁复的花边营造出梦幻般的感觉。低胸的衣领上镶着繁星点点的水钻，乍看不起眼，却会在不经意间吸引住旁人的目光。

卡洛琳也满意了，虽然还是有蕾丝，还有锻带，但已经比圣诞树好得太多了。

宾利先生和达西先生早已经按绅士的标准打扮好，在楼下等她们。

卡洛琳并赫斯特夫人下楼来的时候，起居室等待的两位绅士不禁看痴了好一会儿。

一绺美丽的秀发挽成云髻，一双丽目顾盼生辉，如花般的娇靥娇羞含情，玉脂般的肌肤肤色奇美，身形玲珑，她看上去是如此高贵大方又浪漫典雅，说不出的迷人。

“出发吧，不然会赶不及的。”达西先生回过神来，扶着他的舞伴的手出去了。

于是，坐上马车，一行人便往白金汉宫的方向去了。

白金汉宫位于伦敦威斯敏斯特城内，是一座四层正方体灰色建筑。约在现今维多利亚女王登基后，这里开始成为英国王室的王宫。

一行人抵达白金汉宫之时，天色尚早，但舞会大厅里已经聚满了名媛绅士们。放眼望去，全场皆是穿着传统的燕尾服，胸前配满五颜六色勋章的绅士，还有花枝招展的名媛们头戴鲜花，手持扇子，腰间系上彩绸大蝴蝶结，蓬蓬的纱裙缀满了蕾丝花边和羽毛缎带，再加上珠光宝气的首饰，一个比一个奢丽豪华，真的很像是一座座闪闪发亮的移动圣诞树。

卡洛琳甫一进入舞厅，就收到了远远近近的目光，确实与这些圣诞树相比，卡洛琳的打扮实在是太朴素了。但与其打扮成圣诞树，卡洛琳宁愿保持朴素，反正她知道自己要的是什么，适合什么样的装束这就够了。

在维多利亚女王入场，发表短暂的讲话后，管弦乐手们开始演奏起今晚的第一支舞曲。

卡洛琳对于维多利亚女王仰慕已久，可以说她之所以与赫斯特夫人争论紧身褡的穿着，最后还勉强接受的很大因素在于这一次的宫廷舞会上能够看到维多利亚女王。此时的维多利亚女王刚刚登基，并于前不久与阿尔伯特亲王完婚，虽然威严十足，还是洋溢着刚为人妇的欢欣。卡洛琳想到历史上的女王将在中年丧夫，并郁郁寡欢地过完人生的大部日子，内心就唏嘘不已。

不过卡洛琳过了眼瘾之后也没有时间再让她多想了。按照惯例，到场的小姐们与相携而来的男伴跳过一支舞后，便可任由在场的绅士邀舞，也可以经过家人或是朋友的介绍认识更多的绅士。