周宣问：“陈伯父，陈济还在永安都护府练兵吗？近期可曾回来？”

陈恕道：“济儿四月中旬回来过，迎东宫去建州视察新军，东宫知道五月二十八日是林都护次子大婚之期，留下话说，到时他会赶到江州，与周宣表兄一晤。”

周宣道：“甚好，我也有事向东宫禀报。”

陈恕向周宣介绍了镇南都护府下辖的三州十三县的局势，魏博一党已被清理干净，换上的一批州县长官都是由东宫亲自遴选的、政声颇好的下层官吏，镇南节度使由他陈恕暂领。

当晚陈恕在洪州刺史府大开筵席，宴请周宣一行，觥筹交错，热闹非凡。

夏侯流苏偷偷出了府衙，孤身前往洪州烟花之地，找到鸣玉楼，却依然没有得到连昌公子的回话，夏侯流苏只好怏怏回到刺史府，与侍婢鱼儿小声商议，决定继续跟着周宣去江州，此时若是擅离，误了大事连昌公子定会怪罪，周宣在江州至少要呆半个月，连昌公子有足够时间赶来布置。

小婢鱼儿在心里说：“是夏侯小姐自己不愿意离开周宣吧，我在鸣玉楼听得多了，女子对她第一个男子总是念念不忘的，唉，小姐以后有苦头吃啊。”

夏侯流苏没想那么多，她陷于单方面的热恋中，她想：“清源应该可以与唐国相安无事的，那我就一直做周宣的侍妾好了。”但一想到陈思安的野心，她又忐忑不安，只怕事情没有她想得这么简单。

因思念江州的两位小娇妻心切，周宣次日便辞别了陈恕启程去江州，四十四名奉化府兵也是归心似箭，路上行程颇快，于五月十六日酉末时分赶到了江州东门。

此时城楼大门已闭，只留小门出入，祁将军高声叫门，把守城门校尉一看，月色正明，见是范判官和祁将军，赶紧命士兵城门大开，迎了出来。

周宣先陪着林氏姐妹去朝阳坊都护府，早有府兵先行去通报，林岱与长子、次子迎出坊门外，几十只红灯笼映得坊前一片通明。

林涵蕴骑着“云中鹤”冲在前面，欢叫着：“爹爹，爹爹，女儿回来了！”

林岱大步迎上，拉住马辔，扶林涵蕴下马，双手抓着林涵蕴上臂，仔仔细细打量，喜道：“涵蕴，你个子长高了不少啊。”

周宣下马行半跪礼：“伯父，小侄回来了。”

林岱赶紧扶起，也仔细打量周宣，半年不见，周宣气度雍容了许多，非复去年在江州那个白丁青年了，是他林岱有识人之明啊，瞧出周宣非是池中物，把臂笑道：“贤侄在京中的豪举，真让伯父欣慰啊，伯父日日盼你归来。”

静宜仙子这时下了马车，摘了面纱向父亲行礼，又与长兄与二弟相见，一家人喜笑颜开。

周宣进都护府小坐了一会，向林岱略述了京中之事，便即告辞。

林岱也不留他，送出坊门外，说道：“贤侄归家心切，明日再为贤侄接风洗尘。”

周宣与小茴香、三痴夫妇、夏侯流苏主婢，还有五辆马车朝朱雀坊而去。

朱雀坊离朝阳坊甚近，只有一里路，来到周府门外，见镇宅狮子威武、大红灯笼高张，一派豪门高第景象。

小茴香已经急不可耐上前拍门，锐声喊：“开门开门，姑爷回来了！”

周宣忽然想起一事，拉住小茴香低声嘱咐：“小茴香，不要在雀儿她们面前说林二小姐还有公主的事，明白吗？”

小茴香甜甜一笑：“姑爷放心，小茴香明白，没成的事不能说。”

“这小丫头！”周宣摇着头笑。

朱红大门打开，家丁旺财和丁得胜一左一右探头出来，立即惊喜大叫：“姑爷回来了，姑爷回来了！”

周宣赶紧示意他们噤声，他要悄悄进后院，给雀儿她们一个惊喜。

周宣六人经侧巷、穿廊直到第三进，周宣先去向岳父、岳母请安。

秦博士老俩口见贤婿归来，喜得合不拢嘴，周宣去金陵已近半载，写了三封信回来，都护府那边消息更多，得知贤婿一路升官，老俩口真是做梦都要笑醒，秦夫人至此服了秦博士，说还是老爷有眼光，半路能拣回如此佳婿。

秦夫人道：“贤婿还没去雀儿那边吧，来，一起过去，雀儿要高兴得叫起来，还有纫针，纫针有六个月身孕了，肚子不小，一直算着日子等你回来。”

一群人还没走到第四进大门外，小茴香沉不住气了，叫道：“雀儿小姐，雀儿小姐，姑爷回来了！”

就听院墙内秦雀的声音嗔道：“哪个小丫头又来骗我，夫君怎么会在这夜里回来！——咦，不对，是小茴香的声音——小茴香！”声音里透着大惊喜。

“哎！”小茴香应道“是小茴香，小姐，小茴香回来了。”飞快地跑了进去。

秦博士老俩口看着周宣笑，秦博士道：“贤婿离家半载，府中上下都很是想念，便常有丫头仆妇开玩笑说姑爷回来了，雀儿被骗了几次——”

“夫君——”

秦雀飞奔着出来，一眼看到朗朗月光下的周宣，和几次梦里见到的一样，那样微笑着，秦雀猛地止住脚步，数月相思一下爆发出来，望着周宣眼泪止不住流下来。

周宣一把上前将她抱住，凌空转了半个圈，在她唇上吻了一下，说：“雀儿，我好想你。”

“夫君——夫君——”

纫针腆着肚子、一手撑腰赶出来了，两个丫环在后面追着喊：“针儿小姐小心点，别跑！”

周宣放下秦雀，拉着秦雀的手赶紧迎过去，纫针不顾大肚子就扑过来，也是喜极流泪。