“只要他们能拖住敌人的脚步，让我们的主力舰队追上来。”汉密尔顿知道斯图第在想他们，他并没有问斯图第用什么方法让曰本人去。

“马上给贝蒂发电报，告诉他德国人的位置，要他马上把中国人的战列舰拉回来。”斯图第对一位军官说道。

军官领命而去，斯图第想了想，又叫过一位军官，在他耳边低声吩咐了几句，军官点了点头，转身快步离去。

就在这时，又有一位军官送来了一份电报：“长官，这是‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号的位置、航向和航速。”

“德国人的战列巡洋舰也出动了。”斯图第说道，“我想他们是打算用这种方法来诱惑贝蒂。”

“叫贝蒂不要管德国人的战列巡洋舰，马上去英吉利海峡。”汉密尔顿有些着急的说道。

斯图第点了点头，再次发布了命令，此时大厅里的气氛发生了明显的变化，处处洋溢着激动、和紧张的情绪。除了两位海军中将有点忧心忡忡以外，其他的军官们个个都兴奋异常。

一系列无线电信号正在向外发送：

“向‘共和’号——大舰队司令官发出信号。”

“向‘特拉华’号发出信号。”

“向‘君权’号发出信号。”

过不多久，刚刚接受斯图第吩咐的那名军官回来了，向斯图第报告他所交待的事情已经办完了。

“你知道，我们既然已经了解到了情况的最新发展，以后可以向他们解释清楚，当时的情况是多么急迫！”斯图第自嘲地笑了笑，对汉密尔顿说道。

汉密尔顿向斯图第露出了一个会心的微笑，“我相信他们将来是会理解的。”他抬头看了看墙上的时钟，“估计用不了多久，战斗的前奏就要开始了。”

“特拉华”号战列舰，舰桥。

司令塔里，美国舰队编队司令官西蒙斯少将和他的参谋们正俯身在一张海图上。航海军官正在海图上用两脚规和直尺标着、画着。

“长官，我们的拦截航向是310度。”航海军官抬起头来说：“我们现在随时都有和德国人的巡洋舰遭遇的可能。”

“德国人竟然会想要穿越英吉利海峡，我真是不明白，他们为什么要这么做。”西蒙斯少将说道，“虽然是几艘巡洋舰，不过，我可不想在这里和它交战，你给我计算一个曰出前一小时相遇的航向和航速。”

航海军官用直尺和两脚规继续作图，使两条航线在另一点上相交。“航向125度，航速16节。这样，我们将和它们在这儿相遇。”他随即用铅笔在两条航线的交点上画了一个黑色的x号，作为重要标记。

“很好。舰长，你现在可以把情况通报给全体舰员了。”西蒙斯少将对舰长惠勒上校命令道，“把所有这些情况通报给‘北达科他’号。”

舰长打了一个手势，于是作战室外面的值班军士便对着扩音器吹起了海军口笛。然后，舰长开始讲话：“我是舰长，现在给大家通报一些情况……。”

在甲板下面拥挤不堪的住舱里，舰员们正在悠闲自得地休息。挂在那里的衣服，随着军舰的摇晃在有节奏地来回摆动。

“喂！谁知道我们这是在往哪儿去呀？”有人说道。

“你总想知道我们往哪儿去，”别处有人答道，“难道你就不能老实一会儿吗？”

“我可知道哪个地方我们不会去。”另一个人接口说：“那就是意大利，我可是很向往美丽的意大利女郎啊！”

“中国人已经去了意大利，我们很快也会去的。”

这时，他们突然听到了值班军士的海军口笛声和舰长的话音：

“我是舰长，现在给大家通报一些情况。根据我们收到的情报，德国人已经出动了，是一支由大型装甲巡洋舰组成的舰队，并且已经被我们发现。现在，‘爱丁堡’号巡洋舰正在跟踪着它们，而我们舰正在前去截击它们，按照计划，我们将在两小时后和它们遭遇。当然喽，我们希望能在‘北达科它’号的协同下把它们统统干掉。让我们每个人都铭记自己的职责。一会儿，你们必须人人坚守自己的岗位。现在除了值班人员，都要抓紧时间休息。这是我们来到欧洲后的第一场战斗，祝我们大家都交上好运。”

舰长的讲话很快传遍了机舱、弹药舱、炮塔、餐厅、厨房、储藏室等舰上所有的部门。“祝我们大家都交上好运”，这最后一句话的余音回响在各个水密隔舱中。而对于这一句话，大家都感到十分兴奋。

对于“特拉华”号这样执行一些打杂任务的老式战列舰来说，能碰上这样的战斗，可以说是相当不容易的。

当然，此时的他们还不知道，等待着他们的，到底是什么。

在“香取”号战列舰漆黑的舰桥上，几位曰本军官也接到了来自伦敦英国海军部的电报。

“去请舰长上来。”编队司令官竹本说道。

不一会儿，舰长山内便来到了作战室。

“英国海军报发来了一个很长的报文，这是第一页。”竹本将一份厚厚的电报交给了他。山内舰长在阅读报文时，又有人送来了以后两页。

“这正是我们所期待的事，”山内舰长说道：“我们应该马上出发，不能让美国人抢在我们的前面。”

“可你不觉得奇怪吗？德国人派巡洋舰来英吉利海峡干什么？”竹本皱着眉头问道。

“德国人的袭击舰总是这样，不按照常理行动。”山内舰长不假思索地回答道，“他们经常会干一些看似聪明但其实非常愚蠢的事，这一次我想也不会例外。”

“你的意思，是我们应该去？”竹本想了想，问道。

“我们当然应该去，不能总让中国人出风头。”山内答道，“这是我们的一个展示自己力量的好机会。”

“中国人……哼！他们离开了美国人的援助，什么都不是！”竹本冷笑了一声。

对于美国人为中国海军建造的俨然已经成为了协约国海军主力的六艘中国大型战列舰，曰本海军官兵一直感到愤愤不平。

“等到战争结束，中国人将不会有钱来维持这些军舰的运转费用，”山内自信地说道，“中国人只能把他们卖给美国人。”

“我们现在就出发吧。”想到曰本帝国海军的荣誉，竹本终于下了决心，迈向了死亡之路。

“我们已经过了多佛尔海峡了，长官。”

路特上将和弗兰克舰长伫立在“威廉大帝”号的舰桥上，精神抖擞地眺望着远方，透过薄雾，他们已经看到开始显露出来的阳光。

一位负责通讯的军官前来向他们报告。

“长官，那艘英国巡洋舰还在有规律地每隔十五分钟发一次报，一直没有停过。”

“你能猜出那些电报的内容吗？”

“长官，我认为这是些有关我们的航向和位置的报告。”

“这一点是可以肯定的。”路特上将笑着对弗兰克说道，接着又问道：“有其它的有用信息吗？”

“我从它的呼号中识别出它是‘爱丁堡’号。被我们击毁的那一艘，是‘诺丁汉’号。”

听了通讯军官的回答，一位参谋打开了识别手册，报上了这两艘英国巡洋舰的数据。

（未完待续）