赣、粤两督被罢免，直隶、山东军队更是往河南行军，目前双方已在两省边界对峙，眼着一场大仗已经不可避免。袁世凯对革命党人地方实权的剥夺，迫使革命党人不得不作出最后的抉择--战！正在***国内同***军政界磋商贷款跟军火的孙中山于横滨听闻此消息大怒，旋即留下心腹继续同***人协商后，亲自回国主持倒袁军事行动。他先派南下参加讨袁的冯自由、马君武到上海，动员刚刚被解除了赣督之位来到上海寻求对策的李烈钧下令江西讨袁。随后又亲自书写一封信件，让人加急送往广东，内容十分简单，便是要胡汉民主动放弃不再与那陈炯明争广东都督，以退为进拉拢陈炯明在广东举兵。
然而，***在行动，袁世凯也没有放弃他的拉拢计划。7月初袁世凯便秘密潜心腹余大鸿携巨额资金往江西，负责收买拉拢李部将领。就在李烈钧离开南昌的当天，余大鸿将消息传回北京之后，袁世凯当下亲自起草任命，任命欧阳武暂代江西都督。七日后又宣布晋升其为陆军上将，军衔与李烈钧位同。欧阳武果然心动，虽然在部属的劝诫下没有公然接受，但是其本人却私下致电袁世凯，表示拥护中央。并在江西省内军方会议上一力支持由袁世凯任命的陈廷训为湖口要塞司令官，撤掉了反袁比较坚决的湖口守备司令--蔡锐霆。
除此外，袁世凯又下令免去柏文蔚安徽都督的职务，同时任命前任中国银行总裁--孙多森为安徽都督兼民政长。年轻气盛的柏文蔚大怒，其曾在孙家私塾当过教书先生，与孙多森倒有些情分，不好当面拒绝。旋即下令心腹甘子忠等带人兵围寿县孙家大宅，威迫其若敢再往南踏一步，便叫他之全家系数斩杀祭旗。孙多森无奈，只好停在蚌埠往北京拍发一封电报告饶。因孙家在国内素有威名，袁世凯不愿过多得罪于他，于是允许其暂留蚌埠等待。
7月24日，李烈钧返回江西的前一天，柏文蔚担心安徽局势再拖延下去恐无法控制，于是果断宣布安徽独立，成立了讨袁司令部，柏文蔚任安徽讨袁军总司令。深夜，袁世凯接安徽独立消息之后大怒，正式任命倪嗣冲为安徽都督兼民政长，领平乱大将军衔，节制安徽省内全部兵力，负责征讨柏文蔚。
7月25日，李烈钧返回江西，于湖口接见旧部蔡锐霆、陈廷训，因陈廷训在举兵讨袁问题上始终举棋不定不满，认为大势已去，意志非常消沉，并不赞成立即举兵。李烈钧不喜，旋即暗示蔡锐霆联络旧属，当天晚绕过陈廷训秘密掌握湖口要塞各部，随后李烈钧、蔡锐霆等七人向全国发布《江西讨袁军对党团公启》，宣布江西响应安徽独立，成立了讨袁司令部，李任江西讨袁军总司令，蔡锐霆任副总司令，号召各地响应起义。
当天晚，迫不及待的陈其美招募旧部，宣布成立上海讨袁军，自立为上海都督。随后，纠结青帮打手跟地痞流氓合七百人强攻江南制造局，被制造局驻守一连士兵迎头痛击，最终折损近两百人依旧未能攻陷江南制造局，只能派人兵围制造局，断了制造局内的饮水跟食物补给，并派人绑架制造局内士兵家属威胁，逼迫驻守士兵投降。
7月26日，黄兴抵达南京，欲组织讨袁，宣布江苏独立。江苏都督徐绍桢不愿革命，但是碍于情面准许他一人入城，不想城中早有***人旧部混于军中等待，闻听黄兴抵达的消息，林子兴、郑应、陈正河等十数青年军官主动带领部下出营为其护卫，一时响从者甚众，竟有不下千余之数。黄兴欲推举江苏都督徐绍桢为讨袁军南军总司令，但徐绍桢恐袁世凯误解自己，遂借口能力不足，通电往北京辞江苏都督携三千嫡系士兵舍弃南京逃往下属句容县，希望能够避开祸端，结果黄兴兵不血刃掌握南京城。第二日，驻守扬州的李纯部陆军第六师一万一千余众攻陷镇江，党人陈化、刘耿年罹难，镇江失陷。随后，李纯分兵一团往上海驰援，自己亲率主力往南京进军。
当天，袁世凯下令冯国璋为江苏都督，即日率兵南下指挥平乱。
稍晚一些的7月2日，在胡汉民于政府会议上宣布孙中山亲笔书信，主动收拢亲信，让出广东大权并推举陈炯明为广东都督之后，陈炯明当天召开麾下将领召开军事会议，强行宣布广州独立。
第二日，福建都督孙道仁宣布与袁世凯断绝关系。同一日，在***党员程潜主动向谭延闿让出手上所握一营兵权之后，谭延闿宣布湖南独立，并下令湘军开始往长沙集结，同时下令自荷花池军械库提两千杆枪援助江西，同时命程潜麾下大将李仲麟以及并不服从他的将领赵恒惕各率一旅援助江西革命。
既然已经撕破了脸要打，袁世凯自然是万般手段用尽。哪里还会跟党人磨蹭，当下在京宣布***阴谋分裂中国，宣布下令驱逐国会中的***议员，对外宣称***为违法、违宪之党派。被驱散的***籍议员众多，除了一些受其收买，改头换面宣称与***解除关联，加上民主党的一些成员外，其中包括时任***北京市党部负责人的吴景濂等人都遭到军警强行驱除，尤其是就任国会众议院议长的吴景濂更是遭到军警软禁在党部内三日，三日后见他还不愿屈服，这才强行驱赶出京。
月日，袁世凯绕开国会正式任命熊希龄为国务总理，更为其内阁取了个美名为‘第一流人才内阁’。为拉拢李汉，随后的内阁名单之上更是让出两部内阁总长之位，即其任命张謇为工商总长兼农林总长，两日后张謇借口体乏人衰不足支持北上推辞，不同意责令其尽快北上就职。
虽然京汉铁路河南、湖北两段均未掌握在袁世凯手上，北军借道京汉铁路南下根本不可能，加上京浦路一段尚在安徽柏文蔚的掌握之中，导致北方要往南方运兵，走到蚌埠便要停下。不过江苏省内有张勋留下的十营武卫军，尚有李纯的第六师约一万一千余众，比起党人似实力不足，实际上除了补给不方便外，无论是训练还是装备，第六师都远在皖赣两省军队之上。至于上海陈其美手下的那帮地痞流氓，连百余人驻守的制造局都无法攻陷，完全不足为惧。
月日，赋闲久矣的教育部次长汤芗铭得以重新获得袁世凯重用，以海军次长之职率领舰队经海路运送一旅南下，目的地却非是上海，而是兵锋直指江苏、江西、安徽三省。
袁世凯得知柏文蔚部下属师长胡万泰乃贪财怕死之人，又传闻柏文蔚早就对其不满，如今更是任命袁家声负责淮北军事，自己也有亲自往安庆接管他的军权的打算。胡万泰虽掌握安庆军权，但对袁家声这位可能威胁到他的任命十分不满。袁世凯于是暗潜心腹携带金银秘密往安庆见胡万泰，几日后果然说服他投靠了袁世凯。胡万泰遂致电柏文蔚，称‘安徽讨袁军既起，不能无统一之领导，愿意服从总司令之指挥’，两日五电邀请他从南京赶往安庆接管军权。柏文蔚闻电大喜，他早就对胡万泰的一个师的军权不能完全为自己掌握而不满，只是一来胡万泰对他在安徽的政策还算支持，二来他也不好公然夺权以免引起众势力敌视，方才强忍下来。如今胡万泰愿意让出军权，对于他来说可是再好不过的事情了。当下不顾及安徽袁军副总司令张永正，秘书长陈独秀的劝说，带领一个亲卫团往安庆接管军权，并下令部属讨袁军事：下令胡万泰部为一线，赴太湖作战；令龚振鹏部为二线，扼守芜湖，向西作战；令张汇韬部为北路作战主力。有人向柏文蔚进言，胡万泰不是***籍人士，又有“反复再三将军”的称号，不宜将他摆在一线。柏文蔚自恃与胡万泰是寿县小同乡，又同胡的父亲胡殿甲关系甚好，对这一进言根本不予采纳，就是这一用人上的大失误，柏文蔚在皖省的讨袁大业终于功败垂成。早就被袁世凯收买的胡万泰突然倒戈回师安庆，以大军围攻柏文蔚的都督府。柏文蔚电令龚振鹏前来救应，但龚氏因去年一年来皆不受到柏文蔚重视，因此“按军不动”。安庆大本营于是全军溃散，自己也差点丢掉任命，幸亏身边护卫40余人拚死救护，才从安庆都督府杀出一条血路。一干人马乘坐几艘小舰向芜湖驶来。中途接到刘文典和范鸿仙的告急信，他不敢贸岸上岸。思考许久，他决定先写一信给龚振鹏，说：“安庆之变，变于南京溃散也；下游无望，吾人可由徽属之祁门赴江西，与李协和回合，由湘赣恢复江苏。是亦一道，足下尚有意乎？请来行营面商行止。”
龚振鹏最终念在他的夫人徐文，是黄兴夫人徐宗汉的堂妹这个情面上，没有为难柏文蔚，于月4日晚趁天黑下令派“湖鹏”号鱼雷艇护送柏文蔚到南京。只是随后他便因为夫人的关系，遭到胡万泰、倪嗣冲以及南下的第二师师长王占元的不信任，勒令其交出兵权遭到拒绝之后，三部合并强攻芜湖，坚守三日之后城中弹尽粮绝，结果于月27日出走芜湖，遭到袁世凯明令通缉。
最终作为最先扛起讨袁大旗的安徽，仅在坚持不足半个月之后，宣布全线溃败，局势糜烂已不可救！
于此同时，月4日，陆军第六师十一旅步兵二十二团攻入上海外围，5日晚陈其美仓惶经法租界逃往***，上海独立闹剧仅仅坚持了十天便宣告结束，更令人感觉到讽刺的还是，其在就任上海都督的十天内，依旧未能攻陷只有百余士兵驻守的江南制造局，可见流氓地痞之流即便人数再多，也终究要跟全副武装的士兵之间差距不小。
相比之安徽、上海的短命，江西的局势虽然骤变，但是因为少了来自京汉线上的敌人，倒是要好得多，只是却比安徽、上海更加让人感觉讽刺。
因不满李烈钧返回江西之后夺了自己还没坐热的湖口要塞司令位子，陈延训最终彻底倒向了袁世凯。他立即向袁世凯密报，要求袁世凯就近派军队及兵轮来赣，以滋镇慑。李纯的第六师正在强攻南京，不过根据袁世凯的密令，依旧派遣第十二旅吴鸿昌的第二十三团加张勋旧部十营武卫军，由句容经浙江往九江。除此以外，第一军右司令王占元（左司令为李纯）率北洋第2师，沿津浦路南下，准备先行趟平安徽反抗势力。第二军军长冯国璋率禁卫军个旅、直隶第混成旅、外加山东混成旅随后。海军方面也由郑汝成和汤芗铭率“应瑞”、“肇和”、“飞鹰”等兵舰沿长江南下，直插吴淞，三路大军对革命党人形成围剿之势。
在这关键时刻，李烈钧一面筹组讨袁军司令部，一面电告欧阳武及江西各党政机关说：“鄙人免官赴沪养府，忽闻安徽讨袁军起，欲起兵援助诸同志，现已回赣效力，往列位同志再来助我。”欧阳武出于争夺权势的目的，对李烈钧的行动并不支持，答复说：“此间皆不主战，请君速速返沪。否则，武即会同官军夹攻湖口。”他派三人到湖口劝李烈钧离境，表示愿出5万元作李出洋的旅游费。
李烈钧没想到欧阳武竟然倒向袁世凯，顿时大怒，不过因为他之前的离赣已经拱手将手上的权力送给了欧阳武等人，只好耐心说教：“协和亦知欧阳兄素主和平，但协和已到此，决无返沪之理。请为欧阳言，好则回头见，否则来生见可也。”
为了避免给袁世凯以口实，欧阳武企图调动两团兵力进攻湖口率先解决李烈钧。他致电袁世凯说：“李烈钧到湖口，确系实事两团虽为其所用，然此外非武之命不能调动者，似较该两团更强，现武调集南昌附近军队，竭力维持省垣内外，并开两团往攻湖口。”
但欧阳武过高估计了自己地威信和能力，江西军队毕竞是李烈钧的旧部，支持革命，欧阳武已经指挥不动了。这时，南昌地局面已为江西革命党入骨干分子俞应麓所控制，江西议会更是李烈钧的拥护者，欧阳武在这种情况下，只好召集各界领袖会议，宣布辞职。
李烈钧趁势而为，一面在湖口作了支援安徽、南京的军事部署，一面又大打政治仗，除了发布讨袁檄文，对外通电及对党团公启外，还通饬各界与人民约法三章：其一、誓诛民贼袁世凯；其二、巩固共和政体；其三、保障中外人民的生命财产。
江西省议会极为配合，召开大会宣布独立，正式经议会公举李烈钧为讨袁军总司令，欧阳武为江西都督，贺国昌为省长，俞应麓为兵站总监，欲举全省之力支援位于前线的安徽、江苏、上海等地。
这一天晚上李汉尚在武昌自己的办公室内处理公文，这些天白天他不是视察部队便是巡视兵工厂跟各处工业产业，为大战做好最后的准备，结果公文都要留到晚上处理。
突然间，门响了几人，李汉也不抬头道了一声：“进来！”
“报告，李副官潜人送来一份情报，说是您在等的！”
他的副官蔡锷快步走了进来，将一份文件放在了他的桌子上。
李汉眼睛一眯，放下了手上的工作点了一根烟之后，这才示意他出去。
“终于来到了吗？也就是说，属于军政府的大仗，要拉开帷幕了！”
突然露颜一笑，眼中满是忍不住的兴奋！