那老者屋内共分两间，苇席棚顶白灰墙壁，壁上挂着两条字画，硬木的桌子上摆两件陈设，整体陈设不城不村，收拾得却也干净。

见有客人来了，一名裙布钗荆、淡妆嫠妇的老夫人奉上淡茶，就进到了内室去。

“这是拙荆，平日里吃斋念佛，乐善好施，尊客既是道门中人，自当款待，只是我这物产贫瘠，只有些土鸡蘑菇面饼待客，还望宽宥。”

“讨饶已是不安，还诚感老丈厚待，已是屋内惶恐，焉敢挑三拣四。”黎叔儿连忙欠身稽首，以示对主人的谢意。

闲话少说，不一会儿，几样菜肴摆上，那老者陪着黎叔儿他么吃饭说话。闲谈间，黎叔儿他们知道了这老者叫程士功，是这村子里唯一的读书人，只因性格狷介，一生不愿考取功名，只在村子了当了一名私塾老师。

“老先生，贫道冒昧问一句，怎地不见贵公子或令嫒啊？”黎叔儿见那屋子里只有这程士功和老妻，却不见儿女，遂出言相询道。

“哎，说来让人心酸啊。”程士功长叹了一声，“数月前，应有人之邀，犬子与村里同好一起去直隶沧州城探望友人，不想这一去数月，音信全无，老朽拖了许多人去打听，却均是石沉大海，拙荆眼泪也不知流了多少，却总不见孩儿回来，哎！”

“又是沧州？”黎叔儿一皱眉，问道：“贵公子名讳为何？”

“程麒麟，字九竹，莫非尊客认得犬子？”程士功眼睛一亮，急切地看向黎叔儿问道。

“不认得，但我们一行要去的，就是那沧州城，在那城里，我倒也有几个熟人，可以替老先生打听一番。”黎叔儿老实作答。

那程士功略有失望，但总算是又看到了一丝希望，所以对黎叔儿一行又添了几分恭敬。

用罢饭，过关心切的黎叔儿便向那程士功问起了娘子关兵勇驻守的情况。

一提及这个，那程士功变得是愁眉不展道：“哎呀，尊客有所不知，如今这长毛猖狂，那娘子关是山西与直隶的门户，听说圣上下了严旨，如果长毛乱党过了娘子关，守城之将要夷灭九族，现而今，那关头是重兵把守，任何人不得进出，前几日，偶有顽童放羊到了关隘禁区，竟然险些被那兵勇乱箭射杀，你们要是过去，当真是难上加难啊。”

“我等确有急事要回沧州，还望老先生想一万全之策，助我等过去，自当感激不尽。”黎叔儿见那程士功是一可信的忠厚长者，遂以实相告道。

“这个。”那程士功沉吟了半响，迭着两指，说出一番话来。