张继顿了顿，接着说道：“而无论是对于贵国、英国、奥地利和俄国这样的传统强国，还是对于普鲁士这样的新兴强国，商品市场、原料产地和潜在殖民地都是攸关生死的，因此，贵国与普鲁士之间的矛盾是根本性的，而战争也就变得不可避免了。即便能够拖延一时，只要无法从根本上解决这一矛盾，战争就如同一柄悬在贵国头上的‘达摩克利斯之剑’，随时都有可能坠落下来。之前白金汉宫的欢迎舞会上，我也曾向维多利亚女王陛下表达过这一观点，她并没有明确回答我，只是表示英国希望能够尽可能地避免战争的爆发。”

张继顿了顿，接着说道：“我相信维多利亚女王陛下说的是实话，对于贵国这样的传统强国，即便在战争中取胜，也无法得到更多的直接利益，而一旦在战争中失败，失去的却将是无法承受之重。而对于普鲁士这样的新兴强国，如果在战争中取胜，得到的就将是欧洲大陆的霸权以及广阔的商品市场、原料产地和潜在殖民地。即便在战争中失败，也没有什么可失去的。这就好比是一场豪赌，贵国是腰缠万贯的赌客，普鲁士则是穷困潦倒的赌徒，而输赢概率又不均等，普鲁士当然愿意放手一搏了。只不过，这场豪赌赌的是国运罢了。一方是尽量避免开战，一方是竭力促成开战，让·塔里昂先生，您认为，哪一方更占据优势呢？””“

让·塔里昂面色凝重地点点头，说道：“张先生，虽然不情愿，但是，我不得不承认，我们并不占据优势。不过，热爱自由重于生命的法兰西民族是不可征服的。历史上，法兰西民族多次面临外敌入侵，却从未屈服。两千年前，我们以自己的血肉之躯击溃了凯撒领导的罗马军队，保卫了自己的自由。四百二十八年前，我们在圣女贞德的率领下，以上帝之名，冲向英国人的铁蹄，收回了属于我们自己的、世代生存的家园。七十九年前，为了坚持‘无代表，不纳税’的古老法律，为了守护自己的自由和尊严不被波旁家族无情地践踏，我们攻打了象征着暴政的巴士底狱并把那个暴君送上了断头台。七十五年前，我们在拿破仑陛下的率领下，击溃了反法联军，挫败了‘反法同盟’的阴谋。现在，也是一样的。您还记得您三年前在法国国民议会的演讲吗？其中有这样一句话，‘要生命，还是要自由？这是一个问题。但是，于我而言，不自由，毋宁死’。我想告诉您的是，对于陛下、我和千千万万法国民众而言，不自由，毋宁死。”

让·塔里昂的这番话回顾历史，立足现实，特别是结尾还引用了张继三年前在法国国民议会的演讲内容，极富煽动性，张继也不由得感到热血上涌，呼吸变得粗重起来。

这时，让·塔里昂话锋一转，开门见山地说道：“张先生，我更感兴趣的是您和贵国对普鲁士和法国之间的这场战争的态度。”

张继略微一怔，已经完全明了让·塔里昂的用意所在了，他迅速恢复了理智，正色道：“三年前，拿破仑三世陛下和法国民众坚定地站在了中国这一边，在中英战争中严守中立，给予了中国政府和民众以宝贵的支持。三年后，中国政府和民众也会投桃报李，竭尽全力支持法国民众的。考虑到空间距离和国力差距的因素，这种支持更有可能仅仅是道义上的。但是，这种道义上的支持是真挚的，完全出于一片赤诚。”…,

以外交辞令而言，张继的回答几乎无可挑剔。让·塔里昂虽然没有听到自己理想中的答案，但是，这样的答案已经是等而次之的了。