张继急忙说道：“臣此番出使日本，之所以能够顺利实现扶植日本以牵制俄国的构想，上赖太后、皇上洪福齐天，中靠恭亲王爷和诸位同僚通力协助，下因日本君臣深明大义，臣实在是没有什么功劳可言的”

同治皇帝笑着说道：“你不必急忙逊谢，朕不是那种因喜谬赏，以怒滥刑的昏君于国家有功者，国家也不会亏待他的此番任命你为正使，率领使团赴西洋诸国考察‘政’既是交办给你的差事，是朕对你的信任你一定要尽忠职守，切切实实地考察出一些有价值的东西来，不要辜负了朕的厚望”

张继急忙行礼道：“臣领旨谢恩”

同治皇帝说道：“使团的人员构成和行程安排，你仔细斟酌一下，明天给朕呈上来”，至于前期联络的事宜，你交代总理各国事务衙门、礼部和理藩院去办理就好”

说着，同治皇帝环顾百官们一眼，说道：“朕累了，散朝”

……

半个月后，大西洋，北海，英吉利海峡，大清远洋运输公司“号角”号商船

夏日阳光对于英国这种温带海洋性气候的国家来说是非常难得的，偏偏今天就是一个难得的、阳光灿烂的夏日午后，天空碧蓝如洗，连一朵云都没飘着，和煦的海风轻轻地吹拂着海面，海鸥则拍击着翅膀在空中翱翔，叫人的心情也不由得畅快起来

张继伫立在“号角”号商船的甲板上，遥望着远方那越来越清晰可见的陆地