曹奎一惊，看着苏柳的眼神都带了些惊愕。“知府大人的公子？”

苏柳微笑着点点头，曹奎按捺着激动，向苏柳一拱手道。“苏姑娘如此大恩，曹奎记下了，五公子既然来我府，老夫怎能怠慢，这就去请个好。”

曹奎既能做将生意做得如此之大，苏柳这么一说，又怎会不知她有意替他牵线？搭上知府大人的公子，怎会不比县太爷强？所以，除了感激就是惊喜了。

苏柳避开，说道。“我也是和曹家小姐投缘而已。”

曹奎那里还忍的住，再三叮嘱让曹明珠陪着苏柳，自己则急急地往外走。

屋里只剩了两个女孩儿，曹明珠上前抓住苏柳的手，真诚地道。“今日，真是多谢了苏妹妹。”“曹小姐，我也是见不得那些个人的丑恶嘴脸罢了，不瞒小姐，我也才和家里决绝，原因，也和小姐相差无两了。”苏柳苦笑一声。

曹明珠有些惊讶，便道。“说什么小姐的，我既唤你一声妹妹，妹妹难道不愿唤我一声姐姐？”“曹姐姐。”苏柳愣了好一会，才欣然一笑。

曹明珠喜不自禁，拉着她重新坐下，经刚才一事，亲热劲更甚，问。“你说你和家里决绝，这是咋回事儿？”

苏柳也没啥见不得人的，也确实和她投缘，便将自己的事儿说了，听得曹明珠唏嘘不已，拉着她的手道。“我是个没娘的，你是没爹的，我们可真是同是苦命人，怪不得能和你结交一场了。”

苏柳噗哧一笑，道。“这许就是缘分了。”

两人相视一笑，距离一下子拉的更近了。

随着夜已深，曹明珠还想留苏柳住在曹府，苏柳百般推了，而宁广那边，也传来话说该回，曹明珠这才依依不舍地送苏柳出去，并约定第二日再见。

出了曹府，苏柳见宋萧不住地看她，有些心虚，咳了一声，叫。“五爷……”

宋萧哼了一声，道。“苏柳，你倒是长能耐了，就那么一会，你就将小爷给卖了。”

苏柳到底心虚，讨好道。“我，我也是不忍见美人落入糟老头之手，也怜那曹家主一片爱女之心。”她也知道自己鲁莽了，便软声道。“今儿是我莽撞，你，就看在那曹家主爱女之心，就搭应一把吧。”

宋萧哼了一声，还没开口，宁广却曼斯条理地道。“宋家早就想要做漕运这营生，如今和曹家漕运搭上，不过是顺水推舟的事儿罢了，何来买卖一说。”

宋萧一怔，愣愣地看着宁广，宋家确实是想做这营生，也想过走曹奎这条路，毕竟他是昌平漕运的老大，可他和曹奎也没说多少场面话，宁广竟看出来了。

宋萧心里一凛，眼睛眯了起来，没有说话，谁要是再说这宁广只是山野猎手，打死他也不信。

宁广却是不理他，只冷淡地睨他一眼，拉着苏柳走了。

吴刚看着他们的背影，上前一步。“五少爷。”

宋萧一摆手，道。“三哥还没查出这人的身份么？”这宁广到底是什么人，隐在大坳村又有什么企图？

隔日，曹明珠当真派人前来客栈接苏柳，而曹奎有心想要结交宋萧，自然不会错过这大好的机会，安排了席宴，将几人都请到曹府去。

曹府比武招亲，擂台却突然倒塌，一时传的沸沸扬扬的，据说曹家家主为此连夜前往圣莲山寻虚无大师问了一卦。说是曹家小姐年内不宜结亲，否则非死即伤，故而擂台取消，为了表示歉意，曹府摆了三天流水席，凡有功夫在身的人都能前来吃宴，这事就这么揭了过去。

而曹奎并没就此作罢，当真就依着苏柳说的那样，突然停了供给族里的一切用度支出，听说正在补修的族学都停止了掏银子。

曹奎这般作法，自然引起族里不满，族长亲自带着人来讨说法，言辞犀利，颇有指责，曹奎却一改往日的温顺，态度强硬，一句你们吃我的穿我的用我的，还想将我女儿卖了求荣，我凭什么要做这吃力不讨好的事，硬是将人堵了回去。

一句话让族长等人气结，说他背祖忘宗如何云云，要将他逐出族，曹奎却道：“如此也好，我曹奎挣得银子扔进水里还能听得咚的一声响，也好过喂了你们这群白眼儿狼。”

以往惯用的招数突然都没了招，曹族长抬出了县太爷，然而，曹奎却不慌不忙地抬出了宋萧，大刺刺地说日后生意要与宋萧等人合作。

曹奎有了更大的靠山，有雄厚的财力，又抽回了对族里的供奉，族里一下子变得尴尬起来，只好低声下气地让步。

曹奎也没把事儿做绝，对于族里要过继子嗣的事儿也容后再议，族里打着主意的人也只好暂时熄了旗。

“幸好有你，不然我如今可能就配了个糟老头儿了。”曹明珠一副劫后余生的模样对苏柳道。

没了心事烦忧，她整个人更显明媚，像是一朵灿烂盛开的牡丹，美人一笑，当真倾国倾城。

苏柳撑着下巴，道：“曹姐姐你可真美。”

曹明珠看她答非所问，娇艳的脸微红，嗔怪地啧了一声，道：“小小年纪，如何学的这般贫嘴。”

苏柳嘻嘻地笑，捻了一块芙蓉糕进口，道：“窈窕淑女，君子好逑，但爱美之心，人皆有之，我就是一俗人。”

曹明珠捏着帕子抿嘴笑，道：“难道村子里的人都像你这般说话么？”

“那可不是，我这可是极文雅了，村里的人，呃，还是不说也罢，省得污了美人的耳朵。”苏柳想起平日那些妇人说的荤素不论的话，呵呵地讪笑道：“不过，村子里说话是粗鲁了些，但也极有意思，孩儿们满地疯跑，庄稼偏地，田园嘛，也别有一番滋味的。”